“讓人民群眾喝上干凈的水、呼吸清新的空氣，有更好的工作和生活環(huán)境”，這是國務(wù)院總理溫家寶3月5日在十屆全國人大三次會(huì)議上作政府工作報(bào)告時(shí)向全國人民的承諾。他說，要抓緊解決嚴(yán)重影響人民群眾健康安全的環(huán)境污染問題，“要以水污染防治為重點(diǎn)，加強(qiáng)工業(yè)和城市污染治理，加強(qiáng)農(nóng)村面源污染治理，加強(qiáng)飲用水源地保護(hù)。實(shí)行嚴(yán)格的排污總量控制制度，加大環(huán)保監(jiān)督和執(zhí)法力度。大力推行清潔生產(chǎn)，發(fā)展環(huán)保產(chǎn)業(yè)”。

水成為一個(gè)問題，第一次進(jìn)入政府高層視野是在1994年。治淮專家吳本瑞回憶說，那年7月，淮河上游的河南境內(nèi)突降暴雨，潁上水庫水位急驟上漲超過防洪警戒線，開閘泄洪將積蓄于上游一個(gè)冬春的2億立方米水放了下來。水經(jīng)過之處河水泛濁，經(jīng)專家取樣檢驗(yàn)，證實(shí)上游來水水質(zhì)惡化，沿河各自來水廠被迫停止供水達(dá)54天之久，“150萬人一下子沒水喝了”。這起將“水污染”形象化成“長達(dá)70公里的醬黑色污染帶”、造成上億元直接經(jīng)濟(jì)損失的淮河污染事故首次觸及了政府內(nèi)心脆弱之處，這種脆弱曾持續(xù)數(shù)十年被一個(gè)國家經(jīng)濟(jì)快速增長的快感所掩蓋。此后，淮河一度成為政府治污決心的表率。國家環(huán)?？偩衷?jīng)宣布了對中國“三江三湖”的一攬子治理計(jì)劃——“三江”中頭一個(gè)就是淮河。記者2003年報(bào)道淮河水災(zāi)時(shí)采訪過的一名淮委高工曾說:“淮河很長一段時(shí)間內(nèi)將集中體現(xiàn)中國治理水污染所面臨的雙重困境，一方面我們?nèi)匀徊痪邆溥M(jìn)行大量環(huán)境投資的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。治污成本之高昂，美國開始大規(guī)模治理環(huán)境污染時(shí)，人均GNP已達(dá)到11000美元，日本4000美元，而我們不過300美元。另一方面我們又需要進(jìn)一步發(fā)展，解決廣大人民的富裕問題，無法擺脫工業(yè)化和現(xiàn)代化的誘惑。”

“其實(shí)在發(fā)展的過程中，政府一直在想辦法，也一直在追加治理污染的資金投入。”吳本瑞說，但27萬平方公里內(nèi)生活著1.3億人口的淮河水系沿線，恰恰又是中國迫切需要進(jìn)一步發(fā)展的中部地區(qū)。處于淮河上游的河南駐馬店泌陽市的一名政府官員告訴記者，從80年代開始，這個(gè)地區(qū)外出打工人員有180多萬人次，在陸續(xù)返鄉(xiāng)的打工者里每年至少有3至5萬人具備創(chuàng)辦小廠的能力。這些后來給淮河嚴(yán)重污染帶來致命影響的印刷業(yè)、造紙業(yè)、化工業(yè)、農(nóng)產(chǎn)品加工業(yè)卻幫助這些中小型農(nóng)業(yè)城市在80年代末90年代初實(shí)現(xiàn)初步工業(yè)化，解決了相當(dāng)一部分民眾的貧困問題。直到1994年，它們甚至是淮河沿線地方經(jīng)濟(jì)的重要支柱。當(dāng)然，工業(yè)化又必然要付出環(huán)境的代價(jià)，這種代價(jià)也同樣深重:1.3億人口里有超過200萬人成為“水質(zhì)型缺水”的受害者，他們守著淮河沒水喝，焦慮地等待著南水北調(diào)東線工程的支援。

正在“守河買水”的，還有居住在黃河邊的三門峽市市民和海河邊的河北省淶水縣、懷來縣人。不過二者的原因卻不盡相同。三門峽市為污染所困，河北的幾個(gè)縣則為污染控制所累。河北省水利廳水資源中心主任馮謙誠說，河北在把自己的水無償供給京津的同時(shí)，還要花錢向黃河買水。北京的主要水源官廳水庫和密云水庫的一部分在河北境內(nèi)，為了保證首都的飲水安全，80年代以來，懷來縣取消污染水源項(xiàng)目38個(gè)，關(guān)停污染嚴(yán)重企業(yè)十余家，據(jù)說，懷來縣因此減少的利稅收入高達(dá)2600萬元。

出于保護(hù)北京的水安全責(zé)任出讓發(fā)展收益，河北似乎別無選擇。對于中國“三江三湖”周邊的絕大多數(shù)城市而言，它們并沒有類似河北省的壓力。作為個(gè)體，它們以發(fā)展和GDP為動(dòng)力的局部理性看起來充分合理。就像原淮委總工王玉太所說，中國水的問題說到底大同小異，就是，所有發(fā)展中的個(gè)體都秉持著“治污先治窮，治水先治坡”的理念，它們并沒有理由照顧彼此。“治污之難并非是個(gè)技術(shù)問題”，王玉太說，真正挑戰(zhàn)政府的是，隱匿在上游和下游之間、干流和支流之間、地區(qū)與地區(qū)之間、國家與地方政府之間以及不同主管部門之間的重重矛盾，“在實(shí)用主義和生態(tài)主義兩種截然不同的發(fā)展觀之間尋找平衡點(diǎn)的政府，不僅要支付治理污染的巨額成本，還要支付個(gè)別地方為了控制污染而出讓的‘2600萬元’經(jīng)濟(jì)收益的成本”。

根據(jù)美國水權(quán)威部門預(yù)測，到2025年全世界用不上清凈水的人口將增加到25億，王玉太說，中國目前面臨的水資源問題也正表明，水，正在從“可再生資源”轉(zhuǎn)化為“不可再生資源”。中國知名治污專家、淮河“九五”、“十五”水污染治理規(guī)劃技術(shù)負(fù)責(zé)人夏青在接受記者采訪時(shí)稱，80年代是中國的水污染迅速加劇的年代，整個(gè)90年代政府下大力氣控制污染物總量，不讓它隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展同步增加，進(jìn)入21世紀(jì)，改善水質(zhì)成為重大問題。也正是在這樣的背景下，國務(wù)院總理的政府工作報(bào)告中，“水污染”才首次從環(huán)境的諸多問題中被單獨(dú)強(qiáng)調(diào)提出。這是一種睿智的眼光，“我們政府的政策選擇正變得更加務(wù)實(shí)”，夏青說，水利部這次撥款70億來解決農(nóng)村的飲用水安全問題，從“十年還清”到“讓人民群眾喝上干凈的水”，溫家寶總理強(qiáng)調(diào)解決飲用水的問題，正體現(xiàn)了政府這一態(tài)度。他說，世界各國在處理水問題的原則上，都是“清水優(yōu)先”——先讓老百姓喝到干凈的水，再考慮恢復(fù)河流的生態(tài)系統(tǒng)問題。